杨老五这个名称的由来，有三种不同的说法。第一种是杨议的父亲杨少华有四个儿子，杨议作为第四个，因而被称为“老五”。第二种说法涉及杨少华的干儿子杨进明，他的家族排名位于第二，导致杨议顺延为“老五”。第三种说法是曲艺圈的人在私下称呼他为杨老五或者五爷，在天津传统文化中，这种姓加上“老几”的称呼多是出于贬义。
冯骥才的小说《泥人张》中，角色海张五在大家面前称作张五爷，而背后则是海张五，这种尊称体现出语言环境和对话者身份的重要性。在相声圈，师承和辈分是极其重要的，五个辈分分别是德、寿、宝、文、明。杨议的状况比较特殊，他算是自学成才，属于“海清”，没有拜师，主要跟父亲学相声，并在央视相声大赛中获奖。
根据相声的传统规矩，像杨议这样的情况不能算是拜父为师。杨议曾希望拜其他大师但未成功，直到2025年在侯宝林墓前明确拜师，正式成为侯宝林弟子，自称为侯宝林的徒弟并取名杨文议。由于郭德纲比杨议辈分低，因此在相声圈中，杨议的地位是得到公认的。
杨议因自身能力获得圈内尊重，虽然与同辈的老艺人如马志明、常宝丰等关系较好，这些人称呼他老五并不容易引起他的愤怒。但是当普通观众一而再再而三地喊出“杨老五”时，杨议就表现出了愤怒的情绪，这是因为他觉得这种称呼像是在调侃他，侵犯了他的面子。
这种现象实际上反映了微妙的心理：杨议用“杨老五”自嘲，表示平易近人，但他并不希望别人以此来揶揄。当台下观众喊这个称呼时，被视为故意捣乱。而艺人对于这种行为的感受复杂，能巧妙回应则可能引发笑声，但如果反应不当，可能导致争议。
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